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वरदान

 

एक दिन माधवी ने स्वप्न देखा कि वे सन्यासी हो गये हैं । आज माधवी का अपार प्रेम प्रकट हुआ है । आकाशवाणी-सी हो गयी कि प्रताप ने अवश्य संयास ले लिया । आज से वह भी तपस्विनी बन गयी । उसने अपने सुख और विलास की लालसा हृदय से निकाल दी । जब कभी बैठे बैठे माधवी का जी बहुत व्याकुल होता, तो वह प्रतापचन्द्र के घर चली जाती । वहाँ उसके चित को थोड़ी देर के लिए शाति मिल जाती थी । यह भवन माधवी के लिए एक पवित्र मन्दिर था । जब तक विरजन और सुवामा के हृदयों में ग्रन्थि पड़ी हुई थी, वह यहाँ बहुत कम आती थी । परन्तु जब अन्त में विरजन के पवित्र और आदश जीवन ने यह गाँठ खोल दी और वे गंगा-यमुना की भाँति परस्पर गले मिल गयीं, तो माघवी का आवागमन भी बढ गया। सुवामा के पास दिन-दिन भर बैठी रह जाती। इस भवन की एक एक अगुल पृथ्वी प्रताप का स्मारक थी। इसी आँँगन में प्रताप ने काठ के घोड़े दौड़ाये थे और इसी कुण्ड में कागज़ की नावें चलायी थीं । नौकाएँ तो स्यात् काल के भंवर में पड़-कर डूब गयीं, परन्तु घोड़ा अब भी विद्यमान था । माधवी ने उसकी जर्जरित अस्थियों में प्राण डाल दिया और उसे वाटिका में कुण्ड के किनारे एक पाटलवृक्ष की छाया में वाँध दिया । यही भवन प्रतापचन्द्र का शयनागार था । माधवी अब उसे अपने देवता का मन्दिर समझती है। इसी पलँग ने प्रताप को बहुत दिनों तक अपने अक में थपक थपककर सुलाया था । माधवी अब उसे पुष्षों से सुसज्जित करती है । माधवी ने इस कमरे को ऐसा सुसजित कर दिया, जैसा वह कभी न था । चित्रों के मुख पर से धूल की यवनिका उठ गयी । लैम्प का भाग्य पुनः चमक उठा । माधवी की इस अनन्त प्रेम-भक्ति से सुवामा का दुख भी दूर हो गया। चिर काल से उसके मुख पर प्रतापचन्द्र का नाम कभी न आया था । विरजन से मेल-मिलाप भी हो गया, परन्तु दोनों स्त्रियों में कभी प्रतापचन्द्र की चर्चा भी न होती थी । विरजन लज्जा से सकुचित थी और सुवामा क्रोध से । किंतु