नहीं करना चाहते। हां, अगर आप हमें सख्ती करने पर मजबूर करेंगे, तो हमें सख्ती करनी
पड़ेगी। जेल को आसान न समझिएगा। खुदा दोजख में ले जाए; पर जेल की सजा न दे। मार-
धाड़, गाली-गुफ्ता, वह तो वहां की मामूली सजा है। चक्की में जोत दिया तो मौत ही आ गई।
हलफ से कहता हूं, दोजख से बदतर है जेल ।
दारोगा--यह बेचारे अपनी बेगम से माजूर हैं। वह शायद इनके जान की गाहक हो रही हैं। उनसे इनकी कोर दबती है।
इंस्पेक्टर-क्या हुआ, कल तो वह हार दिया था न? फिर भी राजी नहीं हुई?
रमा ने कोट की जेब से हार निकालकर मेज पर रख दिया और बोला-वह हार यह रक्खा हुआ है।
इंस्पेक्टर--अच्छा,इसे उन्होंने नहीं कबूल किया।
डिप्टी-कोई प्राउड लेडी है।
इंस्पेक्टर-कुछ उनकी भी मिजाज-पुरसी करने की जरूरत होगी ।
दारोगा--यह तो बाबू साहब के रंग-ढंग और सलीके पर मुनहसर है। अगर आप ख्वामख्वाह हमें मजबूर न करेंगे, तो हम आपके पीछे न पड़ेंगे।
डिप्टी--उस खटिक से भी मुचलका ले लेना चाहिए । । रमानाथ के सामने एक नई समस्या आ खड़ी हुई, पहली से कहीं जटिल, कहीं भीषण। संभव था, वह अपने को कर्तव्य की वेदी पर बलिदान कर देता, दो-चार साल की सजा के लिए अपने को तैयार कर लेता। शायद इस समय उसने अपने आत्म-समर्पण का निश्चय कर लिया था; पर अपने साथ जालपा को भी संकट में डालने की साहस वह किसी तरह न कर सकता था। वह पुलिस के शिकंजे में कुछ इस तरह दब गया था कि अब उसे बेदाग निकल जाने का कोई मार्ग दिखाई न देता था। उसने देखा कि इस लड़ाई में मैं पेश नहीं पा सकता। पुलिस सर्वशक्तिमान् है, वह मुझे जिस तरह चाहे दबा सकती है। उसके मिजाज की तेजी गायब हो गई । विवश होकर बोला-आखिर आप लोग मुझसे क्या चाहते हैं?
इंस्पेक्टर ने दारोगा की ओर देखकर आंखें मारीं मानो कह रहे हों, 'आ गया पंजे में', और बोले-बस इतना ही कि आप हमारे मेहमान बने रहें, और मुकदमे के हाईकोर्ट में तय हो जाने के बाद यहां से रुखसत हो जाएं। क्योंकि उसके बाद हम आपको हिफाजत के जिम्मेदार न होंगे। अगर आप कोई सर्टिफिकेट लेना चाहेंगे, तो वह दे दी जाएगी, लेकिन उसे लेने या न लेने का आपको पूरा अख्तियार है। अगर आप होशियार हैं, तो उसे लेकर फायदा उठाएंगे, नहीं इधर-उधर के धक्के खाएंगे। आपके ऊपर गुनाह बेलज्जत की मसल सादिक आयेगी। इसके सिवा हम आपसे और कुछ नहीं चाहते । हलफ से कहता हूँ, हर एक चीज जिसकी आपको ख्वाहिश हो, यहां हाजिर कर दी जाएगी, लेकिन जब तक मुकदमा खत्म हो जाए, आप आजाद नहीं हो सकते।
रमानाथ ने दीनता के साथ पूछा-सैर करने तो जा सकेगा, या वह भी नहीं?
इंस्पेक्टर ने सूत्र रूप से कहा-जी नहीं !
दारोगा ने उस सूत्र की व्याख्या की—आपको वह आजादी दी गई थी; पर आपने उसका
